INDIANAPOLIS (sexta-feira, 11 de outubro de 2024) – Ainda falta uma joia na coroa de Alex Palou no automobilismo americano, mas o teste realizado em 11 de outubro no Indianapolis Motor Speedway mostrou que ele pode estar mais perto do que nunca de conquistá-la em maio próximo. O atual campeão da Fórmula Indy, Palou, venceu o campeonato três vezes nas últimas quatro temporadas, mas ainda busca sua primeira vitória nas 500 milhas de Indianapolis. Palou liderou os testes no histórico oval de 2,5 milhas na sexta-feira, com uma velocidade máxima de 224,342 mph no carro número 10 da Ganassi Racing Honda. O melhor resultado de Palou na Indy 500 foi um segundo lugar, atrás da histórica quarta vitória de Helio Castroneves em 2021. Palou conquistou sua primeira pole na “500” em 2023. “Foi um bom dia de testes,” disse Palou. “Tentamos muitas coisas. Ontem foi a Firestone, hoje foi mais sobre nós, Ganassi e Honda. Estamos felizes. Você quer vir aqui e, mesmo que esteja testando várias coisas, deseja estar em primeiro.” Logo atrás de Palou na tabela de velocidades estava Josef Newgarden, dois vezes vencedor da Indy 500, em segundo lugar com 223,973 mph no carro número 2 do Team Penske Chevrolet. Rinus VeeKay ficou em terceiro com 223,383 mph no carro número 18 da Dale Coyne Racing Honda, em seu primeiro dia de testes com essa equipe. Graham Rahal foi o quarto, com 222,650 mph no carro número 45 da Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, e o vencedor da “500” de 2022, Marcus Ericsson, completou o top cinco com 222,324 mph no carro número 28 da Andretti.
Onze combinações de carro e piloto – um piloto de cada equipe – completaram juntas 1.123 voltas em seis horas de testes na sexta-feira, após quatro pilotos testarem pneus na quinta-feira à tarde para a Firestone. Uma área de foco principal para todas as equipes e pilotos foi o novo sistema híbrido, que fez sua estreia competitiva em julho de 2024. O sistema híbrido oferece aos competidores e seus motores V6 biturbo adicionais 60 cavalos de potência. Versões anteriores do pacote híbrido foram testadas durante o processo de desenvolvimento, mas este teste marcou a estreia do sistema como ele será usado na corrida em maio próximo. “Acho que a ultrapassagem que conseguimos (com o híbrido) é boa,” disse Palou. “Acho que é forte o suficiente para preparar uma ultrapassagem, talvez no meio do pelotão. Vamos ter que ver.” A 109ª 500 milhas de Indianápolis será no domingo, 25 de maio.