Vítoria empogante de Newgarden em St. Louis

Josef Newgarden rodou, controlou o carro, escapando do muro e venceu. Mas isso foi longe de ser a única dose de emoção que o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis viveu na noite de sábado, ao conquistar a vitória em St. Louis.

Enquanto o meio-giro de Newgarden no tráfego, sem contato, na Curva 2 será lembrado por muito tempo, uma relargada provavelmente terá um papel crucial na definição do campeonato da Indy, e Newgarden estava, figurativamente, no centro dessa situação.

Na verdade, o piloto da Team Penske estava liderando o pelotão quando o sinal verde foi dado. O ritmo estava constante e estável antes de ocorrer um contato atrás de Newgarden e Scott McLaughlin, que estava em segundo lugar.

Will Power, da Team Penske, pareceu bater em Colton Herta, que estava em terceiro lugar, e depois reduziu a velocidade o suficiente para que Alexander Rossi, da Arrow McLaren, colidisse com a parte traseira dele. Ambos os carros bateram na parede interna, um golpe devastador para Power, que começou a corrida de 260 voltas em segundo no campeonato, com uma chance de conquistar seu terceiro título na Indy.

O beneficiário foi Alex Palou, líder da Indy pela Chip Ganassi Racing. Ao ver o verde, o atual campeão da Indy mergulhou na faixa interna em uma tentativa de avançar da sétima posição. Essa decisão o manteve fora do tumulto que se transformou em um acidente envolvendo quatro carros, e após o período de bandeira vermelha para limpeza, o espanhol aproveitou a oportunidade para criar um momento decisivo para o campeonato. Ele terminou em quarto lugar, aumentando sua vantagem na liderança da Indy.

O piloto do carro Nº. 10  levará uma vantagem de 59 pontos para as últimas quatro corridas da temporada.

“A pior parte (da vitória) é (Power) não ter conseguido voltar para casa”, disse Newgarden. “Eu odeio que isso tenha acontecido no final. Eu assisti pela TV e parecia que o verde acendeu (antes de eu sair) – só por um momento – e causou um grande colisão.”

“Então, odeio que isso tenha acontecido. É a última coisa que você quer que aconteça com 10 (voltas) restantes, é criar uma confusão.”

Power não ficou satisfeito, e isso lhe custou mais do que uma chance de vencer. Ele perdeu 17 pontos para Palou e caiu para a quarta posição na classificação, atrás de Herta e Scott Dixon. O piloto do carro Nº. 12 liderou a corrida por 117 voltas.

“Onde você deveria ir?” disse Power, que agora está 66 pontos atrás da liderança da Indy. “Entre (as Curvas) 3 e 4 (o líder) apenas esperou, depois foi. Ele foi, ele parou. Eu sabia que isso ia acontecer. Assim que eu reduzi a velocidade porque (outros) reduziram, eu sabia que ia ser atingido (pelos que vinham atrás).”

“Cara, desanimador. Nós tínhamos um carro muito bom.”

Newgarden também tinha um bom carro, como evidenciado por sua capacidade de se recuperar da rodada enquanto tentava ultrapassar Palou por fora na Volta 196. Mas a equipe de pit stops de Newgarden também contribuiu significativamente para sua segunda vitória da temporada. Eles trocaram quatro pneus no último pit stop em pouco mais de 5 segundos, colocando seu piloto na frente de McLaughlin, que havia sido o líder.

“Foi 1 contra 1 com as equipes no pit stop”, disse McLaughlin, que liderou 67 voltas. “Nós perdemos a posição na pista.”

Newgarden teve que segurar McLaughlin para uma última relargada, mas desta vez ele conseguiu se afastar limpo, já que McLaughlin disse que seu carro ficou um pouco para trás.

A vitória de Newgarden não foi uma surpresa, considerando as recentes visitas a este oval de 1,25 milhas. Ele venceu sua primeira corrida em 2017 em sua primeira temporada com a Team Penske, e depois conquistou três vitórias consecutivas em 2020, 2021 e 2022. Façam as contas: São cinco vitórias em nove tentativas (havia duas corridas em 2020).

A vitória também foi a 31ª de sua carreira, igualando Paul Tracy, Dario Franchitti e Helio Castroneves na 10ª posição da lista de todos os tempos da Indy.

“Eu acho que a equipe precisava (da vitória)”, disse Newgarden após liderar 17 voltas e vencer por 1,7260 segundos. “Eles fizeram um ótimo trabalho … especificamente no carro 2. Eles me deram carros vencedores ao longo do ano – até mesmo após Indy – e eles não se concretizaram (em vitórias). Então, é bom conquistar mais uma.”

O novato Linus Lundqvist avançou pelo grupo da liderança nas voltas finais para garantir seu segundo pódio na Indy. Líder da classificação de Novato do Ano, ele ultrapassou Palou e Herta para garantir o último lugar no pódio. O piloto do Honda também terminou em terceiro no Barber Motorsports Park em abril.

Herta cruzou a linha de chegada em quarto lugar, mas seu Honda No. 26 Gainbridge da Andretti Global com Curb-Agajanian foi penalizado posteriormente com uma posição por uma tentativa de bloqueio em Lundqvist. Isso deu o quarto lugar a Palou e Herta ficou em quinto. Mesmo assim, Herta subiu para a segunda posição na classificação.

Houve ação durante toda a corrida, com um recorde de 21 ultrapassagens pela liderança, um número que superou a marca anterior de 13. Onze pilotos ocuparam a liderança enquanto uma variedade de estratégias de pit estava em jogo, incluindo uma diferente para cada um dos três pilotos da Team Penske. Além disso, a ação em todo o campo gerou 676 ultrapassagens na pista, com 254 delas sendo para posição – ambos recordes do evento.

Herta, que largou em 25º na fila de 27 carros devido a um acidente na qualificação, iniciou sua escalada rapidamente. Ele avançou através de um movimento de quatro carros na primeira volta, ganhando seis posições na volta inicial.

Ed Carpenter Racing e Dale Coyne Racing tiveram um contato inicial na Curva 1 na Volta 8, e algumas voltas depois, na Volta 17, houve muitos toques na reta dos boxes.

Um erro do colega de equipe de Carpenter, Rinus VeeKay, iniciou uma reação em cadeia que fez com que Conor Daly e seu Chevrolet da Juncos Hollinger Racing fossem girados por trás por Kyle Kirkwood da Andretti Global. O companheiro de equipe de Daly, Romain Grosjean, também foi envolvido. Grosjean e Jack Harvey da Dale Coyne Racing também se envolveram nos problemas de Power e Rossi com oito voltas restantes.

David Malukas da Meyer Shank Racing, que liderou 11 voltas, estava brigando pela vitória quando foi tocado por Power com 21 voltas restantes. Os dois estavam disputando a liderança efetiva da corrida na Curva 1. Malukas estava na faixa interna.

Não haverá muito tempo para analisar as repetições. A ação recomeça em seis dias em Portland.

O Brasileiro Pietro Fittipaldi foi o melhor da sua equipe terminando em decimo quarto, conseguiu fazer uma corrida constante, se livrando das confusões. Vale ressaltar que os carros da Rahal não estavam bem nesse final de semana, todos da equipe largaram na parte final do pelotão, Graham Rahal até chegou a liderar a prova, mas só por uma estratégia diferente de pit.