Power Avança em Relação a Palou com Vitória em Portland

Will Power e a Team Penske fazem sua declaração no domingo ao vencer o Grand Prix de Portland: A corrida pelo Troféu Astor Challenge está longe de acabar. Power conquistou sua terceira vitória na temporada 2024 da Fórmula Indy, e ganhou terreno sobre o líder do campeonato Alex Palou com três corridas restantes. Ele obteve uma vitória de 9,8267 segundos sobre Palou no circuito de 12 curvas e 1,964 milhas no Portland International Raceway.

O bicampeão da Fórmula Indy Power, que largou em segundo lugar, conquistou a 44ª vitória de sua carreira no Hall da Fama após finais decepcionantes em 12º lugar em julho em Toronto e 18º lugar no final de semana passado no World Wide Technology Raceway.

“Muito gratificante,” disse Power. “Cheguei aqui determinado, assim como toda a equipe. Queríamos acertar a qualificação e depois executar na corrida. Não é um esforço de última hora, mas realmente se Palou tivesse terminado à nossa frente hoje, seria muito difícil.

“Vamos continuar lutando aqui. Tivemos algumas corridas ruins antes disso, mas vamos ver se podemos conquistar um campeonato.”

Josef Newgarden completou o pódio ao terminar em terceiro lugar, enquanto Colton Herta terminou em quarto. Marcus Armstrong completou os cinco primeiros.

O bicampeão e atual campeão da Fórmula Indy Palou lidera Power por 54 pontos – o número máximo que um piloto pode ganhar em uma corrida. Herta caiu de segundo para terceiro, 67 pontos atrás de Palou, após terminar em quarto.

As três corridas restantes são todas em ovais – em 31 de agosto e 1 de setembro no Milwaukee Mile e o Big Machine Music City Grand Prix em 15 de setembro no Nashville Superspeedway. A Fórmula Indy não corre no Milwaukee Mile desde 2015 e no Nashville Superspeedway desde 2008.

Power tem 10 vitórias em ovais na carreira, incluindo em 2014 em Milwaukee e no mês passado no Iowa Speedway; Palou não tem nenhuma entre suas 11 vitórias na carreira.

“Temos sido muito, muito bons em ovais – muito sólidos,” disse Power. “Obviamente, são dois ovais em que não corremos há muito tempo, então é um jogo aberto. Espero que façamos certo. Faremos o nosso melhor e levaremos a luta para Alex.”

Power não perdeu tempo em levar a luta para Palou com a bandeira verde. Ele ultrapassou o pole Santino Ferrucci ao entrar na Curva 1 na primeira volta e ficou na frente e no controle pelo resto das 110 voltas da corrida, exceto durante as paradas nos boxes. Power liderou um total de 101 voltas.

Palou passou Ferrucci para o segundo lugar na Volta 8 e, assim como Power, manteve essa posição na maior parte do restante da corrida, exceto durante as paradas nos boxes. Ferrucci, que conquistou a primeira pole emocional da AJ Foyt Racing desde 2014, terminou em oitavo.

A melhor chance de Palou de ultrapassar Power veio na Volta 26, quando Pietro Fittipaldi saiu dos boxes diretamente na frente de Power após cumprir uma penalidade de drive-through. Isso retardou Power e permitiu que Palou se aproximasse de Power na Curva 7, mas Power defendeu a posição e manteve a liderança.

O trabalho rápido da equipe de pit stop da Team Penske na primeira parada de Power quase selou a vitória, especialmente porque não houve períodos de bandeira amarela após uma colisão na primeira volta envolvendo Kyle Kirkwood, Scott Dixon e Fittipaldi. A primeira parada de Power, no final da Volta 32, durou 6,9 segundos. Palou fez sua primeira parada uma volta depois, mas levou 9,2 segundos.

A partir daí, Palou caiu para trás conforme diferentes estratégias de pneus se desenrolaram nas duas paradas finais. Power começou com os pneus Firestone Firehawk primários e pôde usar os pneus alternativos Firestone de parede vermelha mais rápidos em todas as três paradas. Palou usou agressivamente um conjunto de pneus alternativos na qualificação no sábado e foi forçado a usar os pneus primários menos aderentes para seu último stint, garantindo a vitória de Power.

“Talvez tenhamos cometido um erro com a estratégia ali,” disse Palou. “Fomos muito agressivos na qualificação ontem e realmente não tínhamos bons pneus alternativos usados. Foi um trabalho difícil com os pneus primários tendo que alcançar o Will, mas o 12 mereceu hoje. Eles estavam muito, muito rápidos. Feliz com o P2 hoje.”

Os oito primeiros pilotos na classificação ainda estão matematicamente elegíveis para vencer o Troféu Astor Challenge como campeões da temporada, mas está cada vez mais parecendo uma disputa entre três pilotos pelo título: Palou, Power e Herta.

A busca pelo sétimo título de Dixon provavelmente foi interrompida quando ele bateu na barreira de proteção na Volta 1 após contato com Fittipaldi. Dixon foi forçado para a sujeira no início da volta devido ao diminuição do espaço de Kirkwood, e Dixon foi atingido pelo carro de Fittipaldi logo após retornar à pista.

Dixon terminou em último lugar na pista de 28 carros – sua pior classificação desde que foi retirado de uma colisão e terminou em 32º lugar nas 500 Milhas de Indianápolis de 2017. Ele é o quinto na classificação, 101 pontos atrás de Palou.