Realizado em um clube privado, localizado a 45 minutos ao sul de Palm Springs, o teste de dois dias foi uma verdadeira prova tanto para a IndyCar como para o circuito, enquanto ambas as partes consideram para onde a relação pode ir no futuro.
Nunca tendo realizado uma corrida de automóveis profissional em sua extensa pista de corrida, a aparição da IndyCar no Thermal Club – mesmo para testes – foi uma grande conquista para a empresa.
“Foi incrível”, disse Jay Frye, presidente da IndyCar, à revista RACER. “Houve um completo nível de profissionalismo. Trabalhamos com eles preparando-nos por quase um ano e vimos como eles operam, o que eles fazem, tínhamos expectativas muito altas ao chegar lá eles ultrapassaram todas elas. A equipe foi fenomenal e tudo foi extremamente bem feito. Mesmo do ponto de vista dos membros – os membros do Thermal Club estavam lá o tempo todo e foi ótimo conhecê-los; estar ao redor desse grupo. Foi simplesmente uma ótima maneira de lançar a temporada. Não poderíamos estar mais satisfeitos e agradecidos.”
O diretor-geral do Thermal Club, John Rogers, compartilha do entusiasmo de Frye. “Foi bom”, disse Rogers. “A IndyCar sabe do que está falando; muito profissional como organização. Foi fantástico trabalhar com toda a sua liderança, com os seus pilotos e equipes. Nossa equipe também gostou, nossos membros ficaram felizes por estar lá; não tivemos reclamações sobre isso. Todos que estavam lá, que eram a maioria dos membros, ficaram muito felizes com a presença da IndyCar”.
Nos meses que precederam o Spring Training, Rogers reconheceu o interesse em sediar uma corrida da IndyCar no Thermal Club.
“Ainda não nos reunimos sobre isso, mas é um passo lógico”, disse ele. “Mas ainda estamos analisando, garantindo que esteja tudo bem de todos os lados, todas as partes da equipe Thermal, todas as partes da IndyCar, todas as suas equipes, então quando chegarmos a uma conclusão, queremos ter certeza de que temos todas as informações antes de dizer ‘ok, vamos seguir em frente'”.
“Antes de ser possível realizar uma corrida de IndyCar, seriam necessários significativos investimentos em segurança de circuitos e infraestrutura para acomodar os fãs pela primeira vez, e isso sem dúvida, é um obstáculo”, disse Rogers. “Esse é o obstáculo que precisamos superar. E há muitos pequenos passos para garantir que possamos alcançar cada objetivo pequeno, pois qualquer um deles pode parar as coisas. Mas não é como se a IndyCar não fizesse isso em várias outras cidades e estados, então não é mágico para conseguir”.
Rogers tem confiança de que uma multidão de fãs de esportes e entretenimento, estariam abertos a uma corrida de IndyCar no Thermal Club.
“Não sei quantas centenas de milhares de pessoas vão ao festival Coachella, que fica talvez a três milhas de distância, estamos na vizinhança do torneio American Express de golfe e tênis, outras quatro ou cinco milhas ao longo da estrada, então não é como se não houvesse grandes eventos acontecendo por aqui”, disse ele.
“Quanto aos seguidores hardcore da corrida, não sei quantas pessoas virão, mas há muitos fãs casuais de esportes e eventos que estão aqui ou pelo menos vêm para o deserto durante o inverno”.
Pelo menos, Frye gostaria de retornar para mais um Spring Training antes do inicio do campeonato de 2024.
“Nada há nada certo, nada formalizado ou coisa assim, mas por que não gostaríamos de voltar?”, disse ele. “Foi uma ótima experiência. Fomos tratados extremamente bem e acho que todo o nosso pátio ficou impressionado com a hospitalidade. É o tipo de lugar que você quer ir ainda não estamos falando sobre o próximo ano, mas certamente não haveria desvantagem em fazer isso novamente.”
A abertura da temporada 2023 da IndyCar, acontece no dia 5 de março, na Flórida, com o Grande Prêmio de St. Petesburg. Antes, porém, as equipes realizam mais um teste de pré temporada, em Sebring, também na Flórida.
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